中医有一种古老的强身呼吸法，叫作气沉丹田。什么是气沉丹田呢？

古代人称脐下的小腹部为丹田，做深吸气时，由于横膈膜下降，小腹内压增高，使腹部自然向外凸出，这样古人就认为吸进去的气沉到了小腹——丹田，因而产生了气沉丹田的说法。

现代人体解剖学告诉我们，空气只能由口鼻经气管进入肺部，外界的空气不可能直接进入腹腔。所谓气沉丹田，就是在大脑中枢神经系统控制下，采用腹式呼吸的方法，使横膈膜有节律地上下升降。吸气时，横膈膜下降，使自己的小腹慢慢突起，意识到腹内有充气的感觉，这样就会使胸腔扩大，肺部得到舒展，增加新鲜空气的吸入量；呼气时，缓缓收腹，横膈膜自然回升，帮助肺组织收缩，将肺泡中的二氧化碳压出。根据生理测定，横膈膜每上下一厘米，可以增加200~300毫升的肺活量，这对人体是十分有益的。

气沉丹田呼吸法，经过长期训练，可使肺活量大大增加。央视曾报道一位外国人腹式深呼气时，腹壁几乎贴在脊柱上；腹式深吸气时，肺活量是正常人的十几倍，在水中憋气时间是花样游泳运动员的几倍。

气沉丹田呼吸法还有一个好处。由于腹式呼吸时横膈膜上下运动加大，必然会引起腹压不断改变，这就使胃肠道的蠕动得到加强，体内脏器获得“自我按摩”的机会，对保持身体健康有独特的作用。